Летом 1872 г. на деревянном пароходе «Тегетгоф» в северную часть Баренцева моря отправилась австро-венгерская экспедиция под руководством Карла Вайпрехта и Юлиуса Пайера. Однако, уже на широте 74 с.ш. был встречен сплоченный лед, вдоль кромки которого судно проследовало на восток до островов Новая Земля, где было зажато тяжелыми льдами. Дрейф увлек судно на север. 30 августа 1873 года на 375 день дрейфа, в разрыве окружавшего судно густого тумана в сиянии солнечных лучей блеснула горная страна.

Так был открыт полярный архипелаг, получивший название Земля Кайзера Франца-Иосифа I.

Достигнуть открытой земли экспедиция смогла  только 1 ноября 1873 г. Это был остров Вильчека, названный в честь аристократа, внесшего большую сумму на организацию экспедиции. Весной 1874 г. Ю.Пайер с группой совершил три санных экспедиции по архипелагу. При этом был достигнут самый северный остров . Рудольфа и была составлена первая карта островов.

20 мая 1874 г. экспедиция, используя четыре шлюпки, поставленные на нарты, покинула судно, по-прежнему затертое во льдах, и отправилось к Новой Земле.

Через пять лет, в 1879 г. к берегам архипелага пришло голландское исследовательское судно «Виллим Баренц» под командованием Де Брюйне. Уже несколько летних сезонов это судно вело гидрологические работы в Баренцевом море. При посещении архипелага Де Брюйне открыл остров, которого не было на карте Пайера, и назвал его именем Гукера - известного ботаника.

В 1881 г. шотландский яхтсмен Ли Смит на яхте «Эйра» посетил как западную, так и восточную части земли Франца-Иосифа. Во время этого плавания регулярно велись метеорологические наблюдения.

В 1894-1897 гг. на архипелаге работала первая по-настоящему научная экспедиция, поставившая цель комплексного исследования островов. Ее руководителем был английский путешественник Ф.Д. Джексон, а научный состав представляли: геофизик Эрмитедж, геолог Кеттлиц, ботаник Фишер. Сам Джексон был широко образованным человеком, выпускником Эдинбургского университета. Экспедиция зимовала на мысе Флора острова Нордбрук.

Свой след оставила на Земле Франца-Иосифа экспедиция американского журналиста Вальтера Уэльмана. Его поход к Северному полюсу закончился около острова Рудольфа, где Уэльман сломал ногу. Но в составе экспедиции работал метеоролог Эвелин Болдуин, который открыл на востоке архипелага большой остров, названный именем президента Американского географического общества Грем-Белла.

Полной неудачей закончилась попытка достичь Северного полюса экспедицией итальянского герцога Абруцци в 1899-1900 гг., зимовавшей  на острове Рудольфа. Однако, экспедицией были получены ценные результаты в области геофизики : наблюдение над приливами в бухте Теплиц, определение силы тяжести и наблюдения над земным магнетизмом, метеорологические, зоологические, ботанические наблюдения.

9 августа 1901 г. к мысу Флора пошел ледокол «Ермак» с экспедицией С.О. Макарова. Впервые на Земле Франца-Иосифа был установлен русский флаг.

Продолжение следует...